JULIAN BESSON un moment vivant

Julian Besson est un photographe parisien qui s’échappe dans les rues de New York pour trouver sa véritable inspiration. Ses photos capturent le passé dans le présent, les lieux abandonnés et l’héritage de New York. Il a récemment publié deux séries : « 80′ s » et « Roller Fashion Skating ». Le magazine IRK lui a posé quelques questions sur son travail artistique, qui pourrait devenir le projet d’une vie.

Paris et New York sont deux villes importantes dans votre vie. Deux centres artistiques du XXe siècle, deux mythes très différents. Pourquoi prenez-vous des photos de New York et pas de Paris ?

Je veux perdre tout lien avec ma vie quotidienne. J’ai besoin d’être ailleurs pour photographier. Paris me permet de faire une pause, la frustration de photographier n’importe quoi et de ne pas être inspirée pendant de longs mois, me rend encore plus sensible. Lorsque je voyage, tous mes sens explosent. Paris et New York sont deux sites très différents, NY correspond à l’esthétique de mon travail.

Mark Cohen a photographié dans son quartier, Susan Meiselas a photographié les adolescents de sa rue, mais cela ne me convient pas. A New York, il y a un sentiment de liberté, de joie et d’amusement, malgré les difficultés de la vie, que je ne perçois pas à Paris. Je suis dans la peau de New York, je marche pendant des heures et je m’arrête quand je trouve un endroit intéressant et je l’observe pendant des heures. J’essaie d’expliquer un sentiment irrationnel pour une ville à l’aide d’exemples.

Cette ville m’encourage à marcher dans les pas des photographes que j’admire, ils m’ont nourri sans que je les copie. Je suis inspiré et je prends la photo. J’ai raté une photo d’enfants à vélo sur la première avenue il y a deux ans, je n’ai jamais cessé de penser à cette photo ratée. Huit mois plus tard, après avoir traîné trois jours dans le Lower East Side sur Rivington Street dans l’espoir de les revoir, je les ai trouvés près d’un terrain de basket !

Il y avait si peu de chances de les trouver mais New York m’a aidée, c’est la relation que j’ai avec cette ville. Elle m’ouvre les bras. Quelle que soit l’énergie de cette ville, elle est très stimulante.

Ce n’est pas un secret : vous n’êtes pas le premier à prendre des photos de New York. Je sais que vous aimez les photographes new-yorkais tels que Diane Arbus, Mary Ellen Mark et Francesca Woodman. Qu’est-ce qui vous plaît chez elles et chez d’autres photographes ?

Les plus grands photographes ont vécu ou séjourné à New York, mais ne croyez pas que cette ville soit facile à photographier malgré son côté photogénique et cinématographique, vous devez lutter contre votre subconscient qui vous influence à faire des clichés de la vie américaine.

Les travaux de Tish Murtha (Youth Unemployment) et de Mark Cohen (Dark Knees) m’inspirent chaque jour. Des photographes américains comme Helen Levitt, Vivian Maier, Evelyn Hofer et Stephen Shames (Bronx Boys) font partie de mes favoris. Bien sûr, j’aime aussi les photographes humanistes français comme Marc Riboud ou Sabine Weiss. Sans oublier le portrait de Diane Arbus d’un enfant avec un plastique de grenade à Central Park, ou les portraits réalistes des plus défavorisés de Marry Ellen Mark. J’admire leur talent pour s’immerger à ce point dans les gens.

Le travail de Francesca Woodman et ses autoportraits sont si poétiques, j’aime l’idée d’être photographié par soi-même, sans narcissisme, mais juste pour dire « voilà qui je suis ».

Quels sont les styles de photographie que vous n’aimez pas ?

Je n’ai pas d’affinités avec la photographie d’architecture. Je préfère les objets abandonnés dans la rue en imaginant qui les a utilisés, c’est ma conception de la photographie, l’histoire derrière l’histoire.

Comment s’est passée votre première visite à New York ? La première photo ?

Ma première photographie de New York a été prise en juillet 2015 à minuit depuis la fenêtre d’un taxi jaune venant de l’aéroport. Rien de plus beau que la vue de Manhattan de nuit.

Sur votre site web, vous écrivez que vous aimez capturer des moments qui vous rappellent l’Amérique des années 50, une époque que vous n’avez jamais vécue. Vous êtes né dans les années 70 et vous avez été adolescent dans les années 90. Pourquoi êtes-vous si obsédé par le passé récent ?

Ce passé, c’est celui que je voyais devant ma télévision française quand j’étais enfant. C’est l’élégance des femmes de l’époque, la mode, la musique omniprésente, les enfants afro-américains de Harlem jouant dans la rue, la lutte pour les droits de cette communauté, et les photographies des nombreuses manifestations contre la guerre du Vietnam. Ainsi, inconsciemment, ma passion pour cette culture a grandi en moi.

Mais il fallait revenir à la réalité et rompre avec l’interprétation exagérée. C’était mon point de départ avant de commencer à photographier la ville en 2015. J’ai étudié l’histoire des photographes de rue américains pour compléter ces souvenirs. J’aime tromper le spectateur, que mon style soit associé à une forme d’intemporalité, et retranscrire l’héritage de New York.

Qu’est-ce qui s’est passé dans votre jeunesse en France et qui a nourri votre image du New York d’aujourd’hui ?

Comme la plupart des adolescents en 1990, j’ai découvert le côté old school des années 80 devant ma télévision française en regardant les clips de Hip Hop américain de MTV (Run DMC, Wu-Tang Clan, Beastie Boys, Notorious Big…) et le légendaire film de Spike Lee « Do the Right Thing » en 1989, qui allait rester à jamais gravé dans ma mémoire.

Quelle est la durée de vos séjours à New York et comment organisez-vous vos journées ?

Mon budget est très limité, les quatre premiers voyages n’ont duré que dix jours chacun, le cinquième a duré trois semaines, et j’aimerais trouver un moyen de rester plus longtemps. C’est pourquoi je ne dors que quatre heures la nuit, bercée par les sirènes des camions de pompiers et le bruit des voitures garées ou des barbecues dans les jardins, surtout à Brooklyn.

Je me lève à 6 heures, je marche toute la journée, je bois du café avec une cigarette toutes les deux heures, je cherche des décors que je note sur mon carnet. Le soir, je travaille sur mes photos et j’en envoie quelques-unes aux personnes que j’ai photographiées pour les remercier.

Roller Fashion Skating et 80s sont deux séries qui font référence aux décennies passées. Pouvez-vous nous expliquer comment vous avez commencé à réaliser ces deux séries ?

Pour la série ’80s’, j’ai vu ces artistes dans une œuvre récente du célèbre photographe Jamel Shabazz. Je les ai contactés un mois avant mon départ en leur expliquant mon souhait et ma démarche. Il est difficile de créer un climat de confiance et d’intimité en peu de temps, mais dans ce cas, ils ont été si professionnels et si amicaux. Je les ai simplement observés et j’ai choisi les contextes qui m’intéressaient.

Aussi, les vidéos improvisées dans la rue et le Ghetto-Blaster qui crache son son old school m’ont immédiatement mis dans l’ambiance et nous avons retrouvé le fun et l’atmosphère de cette période. Pour la série ’80 s’, réalisée à Manhattan le 25 mai 2019 avec ces trois célèbres artistes new-yorkais (KOOLOUT-K, DJ LEE ROCK STARSKY, TASHAWN Whaffle Davis) ils se sont produits comme s’ils vivaient encore dans les années 80. Et croyez-moi, ils ne jouent pas un rôle, les années 80 font partie de leur vie quotidienne. L’âme de New York ne disparaît pas.

Pour « Roller Fashion skating », j’ai encore eu beaucoup de chance. Je visitais le « Lefrak Center at Lake Side » à Prospekt Park, un parc de roller pour les jeunes à Brooklyn. Je cherchais quelqu’un qui pourrait poser dans cet endroit pour mettre en scène un projet ultérieur. Et j’ai rencontré Brianna Jones avec ses amis qui fêtaient son anniversaire, tous habillés de manière très fashion comme dans les années 70. New York m’a offert ce que je voulais créer.

Quelles difficultés rencontrez-vous pour filmer le passé dans le présent / retrouver le passé dans le présent ?

La difficulté de travailler avec des éléments de l’arrière-plan visuel du passé est de ne pas se déguiser, de ne pas jouer un rôle, ce n’est pas un film historique. C’est la réalité… il est nécessaire de se mélanger aux objets modernes de la vie quotidienne. L’arrière-plan et les détails sont importants, pas seulement les personnes. Mais je ne cherche pas à faire une mise en scène recréée, ce n’est pas de l’artifice, je cherche plutôt à trouver des éléments du passé qui perdurent. Il est essentiel de prendre le temps nécessaire pour comprendre un lieu, je ne veux pas capturer des clichés. C’est la réalité du présent avec des traces du passé. Je ne peux pas photographier le présent de New York sans trouver des traces de son passé, marier le passé et le présent.

Êtes-vous comme Vivian Mayer qui prenait des photos secrètes des New-Yorkais ? Comment abordez-vous une personne que vous voulez photographier ? Préparez-vous les photos ou saisissez-vous des instants ?

La plupart du temps, je capture des moments ou des portraits d’inconnus dans la rue. Une fois, j’ai couru 10 minutes derrière une patineuse en espérant qu’elle s’arrête comme Miss Alexander. À moins qu’un événement soudain ne se produise devant mes yeux, comme ces enfants au milieu d’une bataille d’eau à Tompkins Square Park, je ne vole généralement pas de photos sans un regard, un sourire qui m’invite à le faire. Je suis souvent très proche de mes sujets car je n’ai pas de zoom, juste un objectif de 27 mm.

Les new-yorkais adorent se faire photographier, je n’ai essuyé aucun refus, et cette année, deux inconnus m’ont même demandé de les photographier, j’ai aimé l’idée d’être choisie à mon tour. Mon sourire et mon très mauvais anglais m’aident certainement à aborder les inconnus malgré ma timidité, je prends le temps d’expliquer les raisons qui me poussent à faire leur portrait. Le moment où je déclenche mon appareil photo m’appartient !

Vous êtes un artiste moderne et vous utilisez les médias sociaux / Instagram ? Comment l’utilisez-vous ?

Mais je n’ai que 40 ans ! Bien sûr, je vis avec mon temps. J’utilise principalement Instagram, c’est un outil formidable, je suis de nombreux photographes amateurs comme moi ou professionnels, des artistes, des galeries, des fondations, des magazines. J’ai de grandes discussions passionnées avec certains, le soutien de nombreux followers et j’en ai connu certains dans la vraie vie !

La photographie française contemporaine s’intéresse de près à la transformation d’une France rurale en une société industrielle et multiethnique où règne l’exclusion sociale. Ces sujets vous tentent-ils en tant que photographe français ?

A vrai dire, je suis perturbé par les changements économiques qui touchent une grande partie d’une certaine catégorie de français, aujourd’hui travailler ne suffit plus pour vivre. Cette situation ne m’est pas étrangère, c’est sans doute la raison pour laquelle je ne photographie pas ce thème.

Pourquoi photographiez-vous les villes ? Pourriez-vous imaginer ou prenez-vous des photos en dehors des villes ? Si ce n’est pas le cas, pourquoi ?

J’aime l’énergie d’une grande ville, le bruit et la vie dans la rue. J’ai eu l’occasion de photographier la campagne asiatique il y a dix ans, au Viêt Nam où j’ai séjourné deux mois, dans le sud de l’Inde pendant six semaines et en Thaïlande à deux reprises. Bangkok et Hanoi sont des villes incroyables où se mêlent modernisme et traditions. Je n’ai pas montré ce travail sur les réseaux sociaux, à l’époque je cherchais ma voie artistique mais j’ai des photos d’enfants au travail qui me dérangent et je vais y travailler.

Dans un numéro précédent, nous avons interviewé Bruce Davidson, l’un des grands photographes de l’agence Magnum, qui a réalisé pendant un an une série sur les gangs de Brooklyn à la fin des années 50. Il nous a dit : « L’une de mes qualités est que je reste plus longtemps, je ne me contente pas de prendre une photo et de m’enfuir. Je suis là, je suis à l’intérieur d’un monde ». Vous ne vivez pas à New York. Établissez-vous une relation avec vos modèles, pensez-vous même que cela soit nécessaire ?

Le travail de Bruce Davidson découvert il y a 6 ans a été un déclic, notamment avec ses séries ‘East 100 St’ et ‘Brooklyn Gang’. Certes, je ne passe pas assez de temps avec les gens que je photographie, mais soyons réalistes, l’époque a changé, et personne ne finance les jeunes photographes, pas plus que les fondations ou les magazines ne permettent de rester longtemps pour travailler une série. Ainsi, ne vivant pas sur place dans la ville, la série sera complétée chaque année en fonction des thèmes qui me sont chers. C’est le projet d’une vie entière.

Julien Besson ne filme pas les moments, il les vit avec les personnes qu’il filme. Il met les gens à l’aise et gagne leur confiance afin de capturer un moment vrai et honnête !

Vous voulez plus :

@julianphotographies